Всем, кому должна, – прощаю, или От любви страховки нет! - Франциска Вудворт

Макс и не поймет почему это я, глядя на рисунок, начинаю смеяться.

Теперь я куда увереннее шла по потайному ходу. Во-первых, ориентироваться помогали следы свечного воска, во-вторых, я себя чувствовала в безопасности. Вчера же ничего не случилось? Вот и сегодня все будет хорошо.

Я уверенно дошла до комнат, которые занимала любовница князя, и, не останавливаясь, направилась дальше, надеясь, что там будет выход.

Отвлекаться на глазки не стала, а целенаправленно искала то, что могло сойти за механизм и куда-нибудь меня вывести. В какой-то момент поняла, что не иду прямо и даже не спускаюсь, а наоборот, поднимаюсь выше. Это немножко удивило, но одновременно и придало азарта. Вот ведь затейница бывшая княгиня! Не только за гостями подглядывала, а, видимо, контролировала абсолютно всех. Наверняка эти тайные ходы петляют по всему замку. Просто не все ведут в комнаты княгини.

Вскоре вновь оказалась перед развилкой. Я специально накапала побольше воска там, откуда пришла, и решила свернуть направо. Долго идти не пришлось, я уперлась в стену, на которой находился такой же подсвечник, как у выхода в сад.

«Что, Надин, с богом?» – мысленно спросила себя, хватаясь за него и поворачивая.

То ли от старости, то ли от того, что его долго не использовали, механизм сработал не полностью. Щель, появившуюся от сдвига плиты, назвать полноценным выходом язык не поворачивался. А может, так и было задумано… Но главное, что я-то пролезть могла!

Что и сделала, и неожиданно оказалась на каменной лестнице. И куда идти? Вверх или вниз? Я огляделась, примечая, насколько заброшенной кажется лестница, осторожно спустилась, чтобы увидеть пролет с плотно затворенными дверями. Немного постояла, прислушиваясь, но звуков никаких не доносилось. Проверять, заперты ли двери, не стала. Вернулась обратно и с удивлением отметила, что выход незаметен. Странная щель, в которую я прошла, кажется каменной резьбой, но никак не прорехой в стене.

Мысленно пожелав себе удачи, я начала подъем по лестнице. Хорошо хоть, ступени не были крутыми, – и без того немного запыхалась. В конце довольно долгого подъема я оказалась… На чердаке. Низкий потолок с балками и стропилами, никакой отделки. Мне повезло трижды: не заперто, явных ловушек нет, зато есть окошки, узкие, но света достаточно.

С замирающим сердцем я вошла внутрь. Воздух был спертый. Я на миг зажмурилась, привыкая к специфическому аромату ветхости и невольно отмечая, что на чердаке сухо, гнильем не тянет. Довольно просторный, как по мне, чердачок.

А вот что по-настоящему заинтересовало и привело в буйный восторг – сундуки! Там наверняка должно найтись что-то интересное.

Несколько сундуков запирались простым замочком-защелкой, а вот на других висел металлический замок. Уж не знаю, что в них хранилось, но мне хватило и тех, которые открывались легко. Там действительно была одежда! Разная! Много одежды. Были платья из плотной, дорогой ткани, были и легкие, на мой взгляд – простые, а еще шали, кожаные и тканевые туфельки и ботиночки. Если все это богатство привести в порядок, то за простую горожанку я должна сойти. Вещи явно добротные, пусть не новые и по старой моде. Роскошные платья я отмела сразу. Выискивала именно попроще: хлопковые, ситцевые, теплые… Мало ли где придется ночевать – замерзать не хотелось бы.

Я самозабвенно копалась в неожиданно обретенном счастье и отложила себе несколько нарядов. Жаль только, ни одна пара обуви мне не подошла – то слишком мала, то велика. А еще попался набор для рукоделия. Пусть не самый полный, всего парочка вышивальных игл да моток шелковых нитей, но главной находкой были ножницы, немного больше маникюрных, серебряные, потемневшие от времени. Они очень пригодятся, когда начну отпарывать со своих платьев драгоценности и жемчуг.

Обратный путь занял куда меньше времени. Еще бы, ведь я летела на крыльях радости – нашла одежду, которая не привлечет внимания! А вот с оружием еще разберемся. На чердаке его нет, но, может, еще где найдется.

Я была неправа, считая, что мне повезло трижды. Мне необыкновенно везло все время, что изучала потайной ход. Даже в свои покои я вернулась без приключений и успела спрятать находки. А когда в двери постучала Таша и возвестила, что обед готов, я уже чинно сидела за мольбертом.

– Подавать, ваша милость?

– Конечно, – кивнула ей и пошла мыть руки.

За обедом я предпочла не сидеть в молчании и решила расспросить Ташу на предмет новостей.

– Расскажи, как проходит подготовка к приему. Танцы уже были?

– Что вы, леди, танцы запланированы на сегодняшний вечер. Будет не пышный бал, поскромнее, но все равно весело и… – Таша осеклась. – Простите, леди…

– Не стоит, – мило улыбнулась я. – Если я вынужденно нахожусь в своих покоях, это не значит, что мне неинтересно или я стану ругаться за то, что вы имеете возможность полюбоваться праздником.

– Малый зал уже украсили, повара с ног сбились. Там такие ароматы!.. Я обязательно вам принесу на ужин все самое вкусное и необычное.

– Что-то особенное планируется?

– Разве только еда, говорят, оборотни любят, чтобы было много мяса. А в остальном – нет, князь не давал таких распоряжений. А раньше сюда приезжали менестрели и давали представление. Мы думали, что так и сейчас будет, но, увы…

Я хмыкнула. Видимо, оборотни представления не заслужили. Ай-яй-яй, плохие кролики, то есть оборотни.

– Жаль, что вам не доведется послушать песен! – искренне посочувствовала я.

– Жаль! – воскликнула Таша. – Труппа как раз возле замка, но их не пустили. Даже за ворота не разрешили въехать.

– Театральная труппа? – сделала я стойку.

– Да. Все же знали, что в замке ожидают гостей, ну, и вот… – отчаянно раскрасневшаяся Таша сбилась, видимо сообразив, что ляпнула лишнее.

В принципе, все понятно. У господ праздник, они не станут экономить. Почему бы и не помочь знакомым и не пригласить артистов? И князю хорошо – развлечение, и слугам прекрасно – и игрой насладиться, и денежку своим подзаработать помочь.

– Если князь зайдет вечером, я попрошу его пригласить менестрелей. После отъезда гостей сыграют для меня.

– Леди! – Таша всплеснула руками. – Спасибо!

– Пока не за что.

Я быстро прокручивала в голове новый вариант побега. Если я правильно поняла, Таша скажет другим слугам, что невеста-то представления хочет, а значит, та самая труппа от замка далеко не уйдет, ожидая, что ее все-таки пригласят. Возможно, у меня получится затеряться среди них? А точнее – выйти ночью, сказав, что я одна из них? Насколько помню репутацию актрис, добродетелью те не страдают. Когда в замке смена караула на воротах?

– Правда, я не уверена, что к этому времени